Le mois de mars marque un moment important pour les abeilles. L’hiver touche à sa fin, le printemps commence à s’installer, et petit à petit, la nature se réveille.
Après plusieurs mois à économiser leurs forces, les abeilles sortent enfin de la ruche dès que les températures le permettent.

Mais attention, ce n’est pas encore la grande saison des fleurs.

En cette période, elles doivent se nourrir avec ce qu’elles trouvent, et c’est là que les mauvaises herbes jouent un rôle essentiel. Pissenlits, coquelicots, cardamines…
On les arrache souvent sans réfléchir, mais pour les abeilles, ce sont de précieuses sources de pollen et de nectar.
Elles les aident à reprendre des forces après l’hiver et à relancer la colonie.
Alors, avant de tondre ou de désherber, pensez à elles. Laissez un coin de jardin au naturel, vous verrez vite que les pollinisateurs y trouvent leur bonheur.

Que se passe-t-il dans la ruche en mars ?

Les abeilles reprennent doucement leur activité.

La reine recommence à pondre après la pause hivernale, et les ouvrières s’occupent de réchauffer le couvain (les larves en développement) pour assurer la relève.
La colonie a encore besoin des réserves de miel accumulées pendant l’hiver, mais dès que les premiers jours ensoleillés arrivent, les butineuses sortent chercher du nectar et du pollen.
Elles doivent faire avec ce qui est disponible.
À cette période, ce sont surtout les fleurs précoces comme les saules, les noisetiers et bien sûr les fameuses “mauvaises herbes” qui les aident à retrouver de l’énergie.

Et du côté de l’apiculteur ?

Pour l’apiculteur, mars est un mois de surveillance.

Il doit vérifier que les colonies redémarrent bien et qu’elles ont encore suffisamment de réserves pour tenir jusqu’à la vraie abondance des fleurs.
Il observe l’état des ruches, s’assure que la reine pond normalement et que les abeilles ne manquent de rien.
C’est aussi le moment où il commence à préparer la saison qui arrive : entretien du matériel, vérification des cadres etc…
Il surveille aussi les premiers signes de maladies ou de parasites comme le varroa, ce petit acarien qui affaiblit les abeilles.

Zoom sur… L’importance du parrainage à l’intersaison

L’intersaison est un moment clé pour les abeilles et les apiculteurs. Après l’hiver, les colonies doivent reprendre des forces et se préparer aux premières floraisons.
Mais ce redémarrage n’est pas toujours simple, et c’est là que le parrainage joue un rôle essentiel.

Jean-Philippe Calvez, apiculteur partenaire, témoigne de l’impact direct d’Un Toit Pour Les Abeilles sur son métier. Grâce à ce soutien, il peut :

– Veiller au bon développement de ses colonies après l’hiver
– Assurer des conditions optimales aux abeilles pour un redémarrage réussi
– Se consacrer pleinement à la préservation des abeilles et à la pollinisation

Parrainer une ruche maintenant, c’est agir au bon moment pour aider les apiculteurs et renforcer les colonies à un moment stratégique de l’année.

Découvrez son témoignage en vidéo :

Et si vous souhaitez rejoindre la grande famille de parrains et marraines d’Un Toit Pour Les Abeilles c’est par ici !

Le geste du mois : Un point d’eau pour les abeilles

On pense souvent à leur fournir des fleurs, mais avez-vous déjà pensé à donner à boire aux abeilles ?
En mars, alors que les températures remontent et que l’activité reprend, les abeilles ont besoin d’eau pour hydrater la colonie et diluer le miel destiné aux larves.
Le problème ? Elles peuvent facilement se noyer en cherchant de l’eau dans une flaque ou une piscine.

Comment leur donner un coup de pouce ?
1. Prenez une coupelle (type soucoupe de pot de fleurs).
2. Ajoutez des cailloux, du liège ou des brindilles pour qu’elles puissent se poser sans risque.
3. Remplissez d’eau et placez à l’ombre, près des fleurs.
4. Changez l’eau régulièrement, au moins une fois par jour.

Simple, efficace et hyper utile pour aider les abeilles en cette période de redémarrage. Qui tente l’expérience chez soi ?
Ensemble, nous faisons bouger les lignes pour le climat !
Vous êtes nombreux à avoir rejoint notre aventure pour la réabsorption du carbone, et nous en sommes profondément reconnaissants. Grâce à votre soutien, ce projet prend vie jour après jour !

La collecte touche bientôt à sa fin, et c’est le moment idéal pour vous dire MERCI.

Vos questions, votre curiosité et votre engagement ont été incroyables. Ce sujet est complexe, et pourtant, vous avez été au rendez-vous !
Nous avons d’ailleurs pris le temps de répondre à certaines de vos interrogations ici 
Et si vous souhaitez encore agir, dès 5€, vous pouvez retirer l’excès de CO₂ d’une colonne de 1m² et participer activement à la restauration du vivant. Chaque geste compte !

Rejoignez-nous avant la fin de la collecte !

Il s’agit d’une simulation. Le projet sera réalisé selon la sensibilité de l’artiste et la dimension du support, avec le slogan de Jacques Bouillault (créateur du premier parc zoologique privé d’après-guerre à La Flèche •Sarthe•):

« Respecte la nature … Elle ne te décevra jamais ! ».

Détail de l’exposition Mille milliards de fourmis (Palais de la découverte, 2013/14) // Photo : V. Wartner / 20 Minutes — VINCENT WARTNER / 20 Minutes

Le 7 août 2009, la fuite accidentelle d’un oléoduc provoquait une marée noire terrestre sur plus de 5 hectares dans la plaine de la Crau, au cœur d’une réserve naturelle située dans le sud-est de la France.

Devant l’ampleur de la pollution générée par les 4.700 m3 de pétrole brut épandu, 72.000 tonnes de sols pollués sont retirées l’année suivante sur une profondeur moyenne de 50 cm pour être ensuite stockées dans une décharge spécialisée.

Depuis, plusieurs méthodes ont été testées pour restaurer les écosystèmes dans la zone. L’une d’entre elles est fondée sur l’introduction de fourmis moissonneuses dans les sols dégradés.

Détruire pour mieux reconstruire

Après la catastrophe, une colossale opération de transfert de sol a dans un premier temps été mise en place au printemps 2011 pour reboucher le trou créé par le retrait des terres contaminées. Un sol et une végétation identiques ont alors été prélevés en dehors de la réserve naturelle, dans une carrière en cours d’extension à quelques kilomètres du site accidenté.

Cette intervention constituait déjà une première en matière de restauration des écosystèmes, laquelle consiste à assister la régénération naturelle d’un écosystème dégradé, altéré ou détruit.

Elle comprenait de nombreuses préconisations écologiques. Entre autres, le transfert de sol devrait être le plus direct possible, sans stockage, et les couches de sol reconstituées à l’identique. L’opération serait par ailleurs menée en période printanière afin de maximiser la germination des plantes et de limiter le dérangement des oiseaux steppiques avant leur période de nidification.

Les premiers résultats se sont révélés significatifs en matière de restauration des propriétés du sol et de la végétation. Cette intervention de génie civil a toutefois entraîné la destruction des cinq hectares du site donneur, occasionnant un coût financier et environnemental considérable. Le transfert de sols a nécessité des dizaines de rotations de camions et l’action d’engins de travaux publics très polluants. Un comble : pour restaurer, on a finalement détruit et pollué !

Une solution bio-inspirée

Notre équipe de recherches a donc imaginé un autre type d’ingénierie pour compléter cette opération, privilégiant une solution « fondée sur la nature » ou « bio-inspirée » : pour la première fois au monde, plusieurs dizaines de reines fondatrices d’une espèce de fourmi moissonneuse commune des pelouses sèches méditerranéennes (Messor barbarus L.) ont alors été réimplantées dans la zone précédemment polluée.

Il s’agissait ainsi d’accélérer la recolonisation de cette espèce afin de renforcer sa population mais aussi d’accélérer la restauration de la végétation typique de la plaine de Crau, une sorte de steppe unique en Europe de l’Ouest.

Une espèce « ingénieure des écosystèmes »

Pourquoi avoir choisi cette fourmi en particulier ? Des études d’écologie fondamentale menées dans les années 1980 sur les mœurs de M. barbarus nous ont conduit à la considérer comme une potentielle espèce dite « ingénieur des écosystèmes », c’est-à-dire dont la simple présence ou activité a des conséquences majeures sur l’évolution de l’habitat qu’elle fréquente.

Si les castors sont bien connus pour leur action bénéfique sur la diversification des habitats en rivières, bien d’autres espèces d’animaux, de plantes mais aussi de champignons et de bactéries pourraient être manipulés par l’homme pour restaurer telle ou telle composante ou fonction d’un écosystème dans le cadre de sa restauration. Or les ouvrières de l’espèce M. barbarus sont capables de transporter des graines sur des distances de plusieurs dizaines de mètres afin de les stocker dans leur nid.

8.000 ouvrières au kilomètre carré

Attention, ce n’est pas parce que de telles manipulations sont écologiques qu’elles sont pour autant sans danger. Il demeure très important de connaître au préalable la place et les rôles de ces organismes afin d’éviter tout effet secondaire indésirable. Par exemple, leur éventuelle prolifération aux dépens d’autres organismes dans le cas où l’ordre d’arrivée ne serait pas respecté au cours d’une opération de réimplantation.

Les fourmis moissonneuses sont des prédatrices de graines mais participent également à leur dispersion. Le long de leur piste, qui mesure 10 à 30 mètres, elles perdent une partie de leur récolte ou la laissent dans des dépotoirs à l’entrée de leur fourmilière, ce qui augmente ainsi localement la densité et la richesse de la végétation.

Les facteurs à l’origine de ces mouvements et dépôts sont encore largement méconnus, mais l’on sait que les fourmis transportent les graines des trois-quarts des espèces végétales herbacées de la steppe, et ce depuis des millénaires. Les nids matures peuvent contenir en moyenne 8.000 ouvrières et occuper une surface de plusieurs mètres carrés pour une densité moyenne d’un nid tous les 1.000 m2. On imagine donc aisément le rôle qu’elles ont joué dans la formation de la steppe au cours du temps, en redistribuant une grande partie des graines au gré de leurs pérégrinations.

Les reines changent de trônes

Dans le cas de la plaine de la Crau, nous avons récolté à l’automne 2011, des reines fondatrices, lors du vol nuptial au cours duquel elles sont fécondées. Elles se retrouvent ensuite au sol où elles s’arrachent les ailes puis creusent au plus vite une petite cavité afin d’y constituer progressivement une nouvelle fourmilière.

C’est à cette étape que nous les avons récupérées, sur le sol de la steppe voisine du site accidenté. Elles ont alors été transférées dans des tubes à essai contenant de la ouate humide puis 169 d’entre elles ont été réimplantées dès que possible sur le site à restaurer. De petites cavités ont été creusées à cet effet dans le sol afin d’y déposer chaque reine fondatrice.

Nous avons ensuite recouvert ces renfoncements d’un galet pour les protéger des prédateurs (oiseaux, scolopendres, araignées, autres fourmis) et pour y restituer la chaleur accumulée durant la journée. Six mois plus tard, plus de la moitié des reines avaient survécu et commencé à développer une colonie. Un réel succès, sachant que seule une reine fondatrice sur 1.000 parvient en moyenne à s’installer naturellement.

Cette réussite constitue une première étape indispensable pour valider l’opération. Il est toutefois essentiel que les fourmilières développées à partir de cette transplantation (ou d’une colonisation naturelle) aient finalement une action significative de restauration de la steppe qui préexistait avant l’accident.

Des résultats très significatifs

C’est ce que nous avons démontré en 2018, sept années après la transplantation des reines fondatrices. Grâce à leur action de brassage du sol et d’incorporation de la matière organique, la fertilité des sols a été augmentée très significativement là où étaient présents des nids dans la zone restaurée.

Il en va de même pour la végétation car la biomasse, la composition et la richesse y sont plus proches de celles de la steppe avoisinante. Enfin, la réserve de graines viables dans le sol encore appelée « stock semencier » ou « banque de graines » y est aussi significativement plus riche, dense et proche de celle de la steppe que là où aucune fourmilière ne s’est développée.

Indéniablement, les insectes ont bien joué leur rôle attendu d’ingénieurs de l’écosystème en accélérant la restauration du sol et de la végétation pour les ramener vers ceux de la steppe qui préexistait avant l’accident.

Lentement, mais sûrement…

Il faudra encore de bien longues années pour que l’ensemble du sol du site soit brassé par l’action de fourmis et que l’intégralité de la structure de la végétation steppique soit restaurée. Elle a elle-même mis plus de 6.000 ans à nous parvenir telle qu’elle est aujourd’hui sous l’action conjuguée du climat méditerranéen, du pâturage ovin et des feux pastoraux.

Cette opération aura aussi eu le mérite de mettre en œuvre une véritable ingénierie écologique à une échelle opérationnelle et non plus seulement expérimentale, sur de petites superficies. En cette période où est évoquée la nécessité de créer d’autres relations entre l’homme et la nature, investir dans la recherche permettrait de développer des solutions fondées sur la nature et la bio-inspiration plus applicables et plus durables. Et ainsi de limiter les changements globaux causés par plus d’un siècle d’utilisation à outrance d’un génie civil pollueur et destructeur de précieuses ressources non renouvelables.

Cette analyse a été rédigée par Thierry Dutoit, directeur de recherches au CNRS en ingénierie écologique, et ses collègues de l’université d’Avignon François Mesleard, Olivier Blight et Tania de Almeida. L’article original a été publié sur le site de The Conversation.

Puis devant une trentaine de spectateurs, Hervé DAVIAU, rattaché à l’agence territoriale ONF en Pays de la Loire, nous a expliqué ce qui se passe dans nos forêts.

Les forêts limitent la quantité nette d’émissions de gaz à effet de serre générées par les activités humaines. La forêt française (1/3 publique, 2/3 privée) a doublé de surface en 2 siècles :17 millions d’ha en métropole, 8 en Outre-Mer (72% de feuillus et 28% de résineux). Sur 138 espèces en métropole, 7 sont principales : chêne, hêtre, châtaignier, pin maritime, pin sylvestre, épicéa, sapin, dont 3 en danger (hêtre et sapin vu les sécheresses, épicéa victime des scolytes). L’orme a pratiquement disparu terrassé par la graphiose, le frêne est menacé par la chalarose

Ensemble, préparons les forêts de demain : Avec l’augmentation des températures, le manque d’eau, les insectes ravageurs, les feux de forêts, les arbres stressés  On doit anticiper les effets de ce changement les arbres stressés peinent à s’adapter (déséquilibre)  On doit anticiper les effets de ce changement à vitesse croissante sur l’écosystème forestier.

Le changement climatique pour les forestiers : Plus de 50% de la forêt française pourrait être modifiée d’ici 50 ans et 300000 ha de forêts publiques sont touchées depuis 2018, d’où 35000 hectares de forêts à reconstituer. Les équipes de l’ONF aident les forêts à s’adapter.

Les prévisions du GIEC : Suite aux prévisions des experts, 3 scénarios ont été explorés avec une incertitude sur l’ampleur du phénomène : optimiste ou pessimiste, sûrement intermédiaire. Une vidéo sur les atouts de la forêt et du bois nous a montré qu’il y a urgence à réduire le CO2 présent dans l’atmosphère. La forêt française augmente de façon régulière. Les arbres sont essentiels, même sous forme de bois coupé, matériau indispensable et renouvelable.

Les effets attendus du changement sur les arbres et la forêt : Le changement agit sur la physiologie de l’arbre affaibli, perturbé comme un être humain devant les attaques d’insectes ravageurs et de parasites. La répartition des végétaux et animaux change. Comme les oiseaux, les arbres migrent (exemple du pin maritime qui remonte en Sarthe).

Cap vers la forêt mosaïque : Nouveau concept, la “forêt mosaïque” constitue un scénario optimiste : zones de régénérations naturelles, nouvelles plantations, modes de sylviculture variés (futaies régulière et irrégulière), régulation des grands animaux (cerfs, chevreuils, sangliers), conservation d’arbres au titre de la biodiversité, milieux ouverts et zones humides, îlots de vieux bois (pics, oiseaux, chauve-souris), réserves biologiques intégrales et dirigées. Sur une vidéo, Brigitte MUSCH, chercheur à l’ONF parle des îlots d’avenir, sites expérimentaux où sont testés différentes essences sur le long terme (espèces françaises, européennes et venues d’autres continents).Les espèces sont choisies pour leur bonne adaptation (ex. du chêne sessile remplacé par le chêne pubescent en Sarthe). Le futur de la forêt commence avec des graines (glands) semées en pépinière et replantées sur des petites parcelles. Ces zones sont destinées à l’expérimentation et à la recherche d’une forêt résiliente pour demain, au cœur des forêts publiques d’aujourd’hui.

Tout au long de la conférence, Hervé DAVIAU a échangé avec le public : compatibilité des essences entre elles, hybridations, îlots de sénescence, circuits courts pour la vente du bois, valeur patrimoniale et familiale, gestion du risque (déchets, feux de forêt, insectes ravageurs…), moins de bûcherons (métier dangereux,mécanisation de la coupe), plans de chasse, accidents de chasse, récolte des graines en forêt (charte d’agrainage)…

Conclusion : En diversifiant les essences et les modes de sylviculture, en collaboration avec les chercheurs de la forêt privée et des instituts spécialisés, les équipes de l’ONF assurent l’avenir des forêts, ont un rôle d’accueil et d’animations. Réservoir de biodiversité, pleine de ressources, la forêt est l’ acteur majeur du changement climatique!

Merci à Hervé DAVIAU Françoise LAUNAY

Les espèces venimeuses et vénéneuses ont fascinés de tout temps. Des représentations de serpents ont d’ailleurs été retrouvées dans des lieux occupés par les hommes préhistoriques ; il était en effet important de reconnaître et d’observer les animaux et les plantes qui pouvaient présenter un intérêt alimentaire, médical ou un danger éventuel. Au fil de l’histoire, plusieurs étapes se sont succédées dans leur compréhension et leur description. La fin du 19^ème siècle et le début du 20^ème ont été les périodes les plus propices aux foisonnements des travaux à ce sujet. Puis les nouvelles techniques avec entre autres l’avènement de la biologie moléculaire ont permis d’aller plus loin et de résoudre de nombreux problèmes biologiques concernant les animaux venimeux particulièrement.

Mais comment les qualifier véritablement ? Un animal venimeux est défini comme un animal pourvu de venin qu’il est capable d’utiliser pour se nourrir ou pour se défendre. Le venin est une substance d’origine animale produite par des glandes spécialisées, substance servant soit d’arme d’attaque soit de défense, répondant à une nécessité pour l’animal dans son mode de vie. La toxicité et le mode d’action n’entrent pas dans la définition. On peut alors distinguer les espèces venimeuses des espèces vénéneuses. Pour les premières, l’effet du venin se manifeste par inoculation soit une injection par piqûre ou morsure (venimeuses actives qui ont un comportement offensif vis-à-vis de leurs proies) ou rejet à l’extérieur souvent en réaction de défense face à un prédateur (venimeuses passives). Pour les secondes, l’effet se manifeste après ingestion ou contact avec le milieu intérieur (sang, tissus) ce qui provoque des réactions nocives.

Le rôle principal des venins est de paralyser, tuer et digérer les proies. Ils interviennent donc essentiellement dans la fonction de nutrition. Ils sont parfois associés à d’autres fonctions comme la défense, la communication voire la reproduction.

De quoi sont composés les venins ? C’est un mélange de substances complexes formées par sécrétion. Parmi les composants, on peut extraire des toxines qui sont les protéines impliquées dans l’envenimation, des enzymes qui participent à la prédigestion des proies, ainsi que d’autres éléments comme des acides aminés… La définition d’une toxine varie selon les auteurs mais il est possible de la synthétiser ainsi : c’est une espèce chimique ou une molécule à effet physiologique nocif plus ou moins spécifique dans son spectre d’action. Les venins peuvent être secrétés par l’animal lui-même dans des glandes spécialisées – venin d’origine endogène – ou non produit par l’animal mais emprunté à divers organismes comme des bactéries, des algues, des végétaux voire d’autres animaux – venin d’origine exogène.

La présence de venins est connue dans beaucoup d’embranchements, avec des proportions d’espèces venimeuses très variables dans chacun des groupes concernés : par exemple seulement quelques-unes chez les mammifères, la quasi-totalité des araignées ou l’ensemble des scorpions et des cnidaires.

Rien ne peut être généralisé sur la répartition géographique de ces espèces, qui fréquentent aussi bien les milieux terrestres que marins, même si elles sont plus abondantes dans les zones intertropicales et tempérées chaudes. Beaucoup ont un fort taux d’endémisme, n’étant présentes que dans des zones très limitées ou des milieux très spécifiques, alors que d’autres sont largement plus étendues parfois dans différents pays.

Il est impossible dans ce compte-rendu de lister tous les groupes impliqués dans la fonction venimeuse mais on peut en citer quelques-uns :

– l’ensemble des Cnidaires qui comprennent les méduses, coraux et anémones de mer

– parmi les Mollusques les cônes (gastéropodes), ou les pieuvres (céphalopodes)

– parmi les Arachnides venimeux actifs, l’ensemble des scorpions et pseudoscorpions et la grande majorité des araignées

– les Myriapodes (millepattes) avec les scolopendres (chilopodes = venimeux actifs) et les iules (diplopodes = venimeux passifs)

– plusieurs groupes parmi les Insectes comme les hyménoptères porte-aiguillon (guêpes, frelons, abeilles…), diptères (moustiques), hémiptères (punaises)…

– les Echinodermes (oursins, étoiles de mer…), tous venimeux passifs

– des Batraciens parmi les dendrobates et les phyllobates

– les squamates avec les serpents et un lézard, l’héloderme

– quelques mammifères comme des musaraignes et l’ornithorynche

– parmi les Oiseaux, des espèces de Pithohui vénéneux

– une vingtaine de familles de « poissons » marins et d’eau douce (rascasse, raie…)…

Leur diversité est remarquable tant dans les groupes zoologiques concernés par cette fonction venimeuse que dans la structure des organes vulnérants et des appareils producteurs des venins dont la toxicité peut varier en fonction de facteurs externes comme les saisons ou la température. Néanmoins cette toxicité des animaux venimeux et vénéneux envers l’espèce humaine est toujours, pour quelques groupes comme les serpents, un problème médical d’actualité dans certains pays. D’où l’intérêt de continuer à les étudier en recherche fondamentale et à en comprendre les mécanismes d’action, les diagnostics et la surveillance thérapeutique d’autant que certains peuvent servir de modèle moléculaire et pourraient, voire sont déjà utilisés, au niveau médical dans divers pathologies cardiovasculaires (hypertenseurs…), neuromusculaires (analgésiques…), ou comme pour des cancers et des diabètes.

Conseil de lecture :

La fonction venimeuse (2015) de C. Rollard, M. Goyffon & J.-P. Chippaux. Ed Lavoisier.

Histoire naturelle des animaux venimeux (2022) de M. Goyffon avec la collaboration de C. Rollard. Ed. Lavoisier

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